Dette er den f°rste direkte optagelse af en stjernes overflade, vores egen sol undtaget, fotograferet af Rumteleskopet. Alpha Orionis, eller Betelgeuse, er er r°d supergigant, som markerer skulderen pσ vinterstjernebilledet Orion. Stjernen er sσ stor, at den ville nσ ud over planeten Jupiters bane, hvis den blev placeret i centrum af vores solsystem.
Billedet viser en enorm ultraviolet atmosfµre med et mystisk, hvidt omrσde pσ stjernens overflade. Dette er 10 gange st°rre end Jordens diameter og mere end 2000 grader Kelvin varmere end stjernens °vrige overflade.
Samtidig antyder optagelsen ogsσ, at en helt ny type fysisk fµnomen indvirker pσ atmosfµren pσ nogle stjerner. Yderligere observationer vil vµre n°dvendige for at give astronomerne en forstσelse af, om dette hvide omrσde har en sammenhµng med de nyligt observerede svingninger i stjernen, eller om det bevµger sig systematisk pσ stjernens overflade, fastholdt af kraftige magnetfelter.
Rumteleskopet er altsσ i stand til at fotografere Betelgeuses overflade, selv om stjernens tilsyneladende st°rrelse er 20.000 gange mindre end fuldmσnens tilsyneladende st°rrelse pσ himlen. Dette svarer til at kunne observere forlygterne pσ en bil, som befinder sig nµsten 10.000 km borte.
Observationerne blev foretaget af Andrea Dupree fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics i Cambridge, USA og Ronald Gilliland fra Space Telescope Science Institute i Baltimore, USA.
Henrik Glintborg/TBP